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나이가 들수록 백내장의 발생 가능성은 높아집니다. 가장 흔한 백내장인 노화에 의한 백내장은 나이가 들면서 피부에 주름이 생기듯 자연스러운 것으로, 누구나 발생할 수 있습니다.^1,2

보통 40세 정도부터 수정체의 단백질이 분해되기 시작합니다. 백내장이 시작되더라도 초기에는 특별한 증상을 느끼지 못할 수 있습니다. 그러나, 점차 수정체가 혼탁해지면서 60세 정도부터는 시력 저하와 같은 백내장의 증상이 나타날 수 있습니다. 한편, 당뇨병과 같은 건강 상태나 환경적 요인에 따라서는 백내장이 더 일찍 발생할 수 있습니다.^1,2,3

백내장은 노화를 비롯해 외상, 눈의 염증 등으로 발생할 수 있습니다. 대부분의 백내장은 후천적이며 노화로 인한 백내장이 가장 흔합니다. 그 외에 외상, 전신 질환, 눈의 염증, 장기간의 과도한 자외선 노출, 흡연 등의 영향으로도 발생할 수 있으며, 사람에 따라서는 유전적인 요인 등에 의해 선천적으로도 발생할 수 있습니다.^1,2

약물만으로는 백내장을 치료할 수 없습니다. 백내장이 초기일 경우에는 점안약을 사용하여 백내장의 진행 속도를 늦출 수 있습니다. 그러나 백내장의 진행을 완전히 멈추지 못하며, 이미 혼탁해진 수정체를 이전의 상태로 되돌릴 수 없습니다. 백내장을 확실하게 치료하는 방법은 백내장 수술이라 부르는 수술적인 방법입니다.¹

백내장의 상태와 안과 검진에 따라 적절한 시기를 결정해야 합니다. 백내장이 진행되면 점차 시력이 저하되고 여러 증상이 나타납니다. 이에 따라 일상생활에 지장이 있는 경우. 그리고 백내장으로 인해 합병증의 가능성이 있을 때 수술을 고려하는 것이 좋습니다. 즉, 백내장 수술은 안과 검진과 상담에 따라 시력 상태 등을 면밀히 고려하여 적절한 시기를 선택하는 것이 필요합니다.^1,2,4

백내장 수술은 백내장을 치료하는 안전하고 효과적인 방법으로 알려져 있습니다. 일반적으로 백내장 수술은 심각한 합병증을 겪지 않으며, 합병증이 발생한 경우에도 치료할 수 있습니다.^1,6

백내장 수술 후 일상에서 유념해야 할 여러 가지 유의 사항이 있습니다. 우선 안과 의사의 지침과 처방을 잘 따르고 진료 일정을 지키는 것이 중요합니다. 이때 일반적으로 눈을 비비지 않아야 하며, 감염 예방을 위해 약 7일 정도는 눈에 물이 들어가지 않도록 조심해야 합니다. 일정 기간은 운전이나 머리 염색, 수영, 골프, 컴퓨터 작업 등 일상적인 행동에 유의해야 합니다.^1,5

최대 8주 정도가 걸리며, 사람마다 차이가 있습니다.일반적으로는 백내장 수술 후, 몇 시간 뒤부터 천천히 회복되기 시작하며, 약 1주일 정도면 일상생활에 불편함이 없을 정도로 회복됩니다. 다만, 사람마다 시력의 회복 속도는 차이가 있을 수 있습니다.^1,3

수정체를 제거할 때 남겨놓는 수정체낭이라는 조직이 혼탁해지는 것입니다.백내장 수술의 과정에서 혼탁해진 수정체를 제거할 때, 수정체를 둘러싸고 있는 수정체낭이라는 조직을 남겨서 인공수정체를 지지하도록 합니다. 그런데 시간이 지나면서 이때 남겨둔 수정체낭의 뒷부분에 혼탁한 막이 생길 수 있습니다. 이로 이해 시야가 흐려지는 등의 증상이 나타나는데 이를 후발백내장이라고 합니다. 후발백내장의 상태와 필요에 따라서는 레이저를 이용한 수술로 통증 없이 치료할 수 있습니다.^1,7